L'Unicaja de Màlaga s'ha imposat aquesta tarda, amb un Gerald Fitch estel.lar, el Regal Barcelona al Palau Blaugrana (79-84) i ha finalitzat vuitè en la fase regular de manera que serà el rival dels blaugrana a l'eliminatòria de quarts de final pel títol que s'iniciarà dijous que ve.
El conjunt andalús, que disputava el seu partit número 1.000 a la lliga ACB i que feia gairebé sis anys que no guanyava al Palau, va dominar en el marcador durant gairebé tot el partit i potser li va posar més fe que els barcelonistes, ja campions de la Lliga regular, i que avui recuperar l'escorta Gianluca Basile, que va disputar un partit de lliga ACB per primera vegada des onze mesos.
Unicaja sabia que l'havia de jugar tot a una sola carta, encara que la derrota del Valladolid a Sevilla davant Cajasol també li hagués classificat si hagués perdut, i va sortir disposat a plantar cara als blaugrana amb les seves mateixes armes: defensa sòlida i velocitat en atac.
Potser això va sorprendre els homes de Xavi Pascual, que es van trobar amb un clar 2-8 després de dos triples gairebé consecutius de Carlos Jiménez.
La resposta local va ser demolidora i dos triples de Navarro i un altre de Grimau posaven per davant als locals (11-10), però els caixistes respondre per mitjà de Fitch i Blakney per fora i Sinaonvic i Freeland per dins, recuperant la iniciativa en el marcador 17-21 (m.9), encara que dos tirs lliures de N'Dong i un triple de Sada donaven aíre el Barcelona al final del quart (22-21).
Semblava que els catalans recuperaven el comandament del partit després d'un nou triple de Navarro (27-24, m.22). Aquí va sorgir Gerald Fitch, amb set punts consecutius, recolzat per Uros Tripkovic i Joel Freeland, per endossar un parcial de 3-19 que obligava Pascual a demanar temps (30-43, m.19).
Ricky Rubio va anotar cinc punts consecutius i va donar aire al seu equip al descans (37-45). Una tècnica a Navarro camí del vestidor va semblar descentrar el Barcelona al començament del tercer període i un tir lliure de Fitch donava el màxim avantatge als andalusos (37-51, m.23).
Es va arribar a l'equador del tercer quart amb la clara renda visitant (1941-1955) i els locals van prémer en defensa. Erazem Lorbek va començar a mostrar-se efectius sota el tauler caixista (9 punts seguits) i després de dos tirs lliures de Lakovic els homes de Pascual aconseguien anar-se'n a l'últim quart amb només quatre punts a sota (58-62).
Unicaja va començar a notar l'esforç realitzat i les accions de Fran Vázquez sota el tauler malagueny reduïen les distàncies al mínim (66-67, m.33), però un triple de l'omnipresent Fitch va tallar la reacció local (66-70, m.34 ).
Fitch era rellevat per Carlos Jiménez i Lakovic entrava per Ricky Rubio, que es retirava lesionat al peu dret, i això va permetre que els blaugrana es posessin de nou a dalt en el marcador després de dos tirs lliures de Boni N'Dong (1973-1972, m.35) encara que Freeland tornava la iniciativa a Unicaja (73-74) quan va retornar Fitch.
Però va ser Jorge Garbajosa qui es va convertir en el protagonista final a l'anotar 8 (6 de tir lliure) punts dels últims deu del seu equip que es va imposar amb tot mereixement (1979-1984).
