Un gol de Pandiani a un quart d'hora del final va donar la victòria a l'Espanyol sobre el Betis. L'uruguaià, que va entrar per Álvaro Vázquez cinc minuts abans, va marcar la diferència en un xoc en què l'Espanyol va fer més per guanyar.
Una rematada de cap de l'uruguaià, al minut 75, va ser letal després d'un centre de Dídac des de l'esquerra. Però les ocasions d'Álvaro, Verdú, Sergio García i la inoperància del Betis després del descans auguraven aquest desenllaç. A la primera part el conjunt sevillà va estar més encertat, però el protagonisme va ser per als dos porters.
L'inici de l'Espanyol va ser dels millors que es recorden a Cornellà. Tant, que fins van estar en condicions de provocar dos penals en només quatre minuts que l'àrbitre no va assenyalar. El primer, una mà de Chica després d'un llançament d'Álvaro i després una altra d'Ustaritz, que va frenar el tir de Sergio García.
Involuntàries o no, el cert és que el domini era clarament local. Álvaro Vázquez, que encara no ha vist porta aquesta temporada, estava especialment actiu. El Betis perdia pilotes amb facilitat i no arribava a dalt. Roque Santa Creu estava molt sol i el joc per les bandes tampoc aportava molt al atac sevillà.
Rubén Castro va tenir l'ocasió més clara per als seus en el minut 31. El seu xut es va anar a córner després de xocar en la defensa. Verdú va posar la rèplica en el minut 35 amb un xut potentíssim des de la frontal. Cast es va lluir. I després, de nou, l'acció es repetia en l'àrea contrària: el tir, aquest cop, de Beñat i la parada, de Cristian.
El accelerada en l'arrencada del xoc passava factura a l'Espanyol i ara les forces estaven parelles. El porter blanc i blau era massa protagonista i les arribades de l'Espanyol, més lentes i massa amables. El Betis havia aconseguit canviar la dinàmica, però el descans va frenar qualsevol sorpresa a Cornellà-el Prat.
Pepe Mel va voler canviar el marcador donant entrada a Dorado per Mario en la represa i pocs minuts després a Tosic per Roque Santa Cruz. Oxigen per a la defensa i l'atac. Pochettino tampoc es conformava amb el 0-0 i va canviar a Javi Márquez per Dátolo. El tècnic blanc i blau volia més mobilitat i arribada a l'àrea rival.
Una gran acció de Dídac, molt incisiu, des de l'esquerra va acabar en córner al 59. Un fora de joc invalidar la rematada de Sergio García, que no va arribar per centímetres. Va ser l'inici d'un recital de l'equip local. Álvaro i Verdú van protagonitzar la majoria de les ocasions. Cast era clau, però de la resta del Betis, a dalt, no hi havia notícies.
Però les bales les tenia''el Rifle''. Walter Pandiani, en el camp des del 68 per Álvaro, va posar el 1-0 en el 75. Ho va fer de cap, especialitat del davanter uruguaià, aprofitant un centre de Dídac des de la banda esquerra. Era el premi a la insistència de l'Espanyol davant un rival que es va limitar a ser un espectador després del descans.
Amb un quart d'hora per donar-li la volta al marcador, el Betis es va llançar a buscar l'empat sense massa ordre. Massa precipitacions, espais i oportunitats per a l'Espanyol, còmode a la contra i dominant la pilota. Una victòria que el situa en places europees.
